Interpretation
Während der Handlung merkt man schnell, dass es sich um einen Antikriegsroman handelt, aufgrund der Art, wie der Roman verfasst ist. Der Krieg wird weder als etwas dargestellt, auf das man stolz sein kann, noch als etwas, das man verherrlichen kann, vielmehr zeigt er die traumatisierende und tragische Natur des Krieges.
Zu Beginn der Geschichte werden die Figuren vorgestellt, eine Gruppe frischgebackener Studenten, die auf eine Zukunft hoffen. Freiwillig treten sie dem Militär bei, wo ihnen eine Blitzreise in die Welt des Krieges suggeriert wird. Schon bald werden sie eines Besseren belehrt und mit der harten Realität des Krieges konfrontiert. Sie werden Zeuge der Brutalität und unzähliger Opfer unter Unbekannten und Freunden. Das hat dieser jungen und nun verlorenen Generation die Würde geraubt.
"Was soll das bloss werden, wenn wir zurückkommen?" meint Müller, und selbst er ist betroffen.
[...]
Kropp denkt ebenfalls darüber nach. " Es wird überhaupt schwer werden mit uns allen. Ob die sich in der Heimat eigentlich nicht manchmal Sorgen machen deswegen? Zwei Jahre Schiessen und Handgranaten - das kann man doch nicht ausziehen wie einen Strump nacher -"
Wir stimmen darin überein, dass es jedem ähnlich geht; nicht nur uns hier; überall jedem, der in der gleichen Lage ist, dem einen mehr, dem anderen weniger, Es ist das gemeinsame Schiksal unserer Generation. Albert spricht es aus. "Der Krieg hat uns für alles verdorben"
(S. 79-80)
Ein traumatisches Ereignis ist ein schockierendes, beängstigendes oder gefährliches Erlebnis, das emotionale Auswirkungen hat. Im Krieg können die Betroffenen, in diesem Fall die Soldaten, einer Vielzahl unterschiedlicher traumatischer Ereignisse ausgesetzt sein. Dadurch steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie psychische Probleme - wie posttraumatische Belastungsstörungen (PTBS), Angstzustände und Depressionen - entwickeln und im Erwachsenenalter schlechtere Lebenserfolge erzielen. PTBS-Betroffene können sich gestresst oder verängstigt fühlen, auch wenn sie nicht in Gefahr sind.
«Nachdem ich mich auf der Strasse ein paarmal erschreckt habe, weil das Quietschen der Strassenbahnen sich wie heranheulende Granaten anhört, klopft mir jemand auf die Schulter.»
(S. 149)
Nicht einmal der Tod der Soldaten, die ihr Leben für den Krieg gelassen haben, ist hier nicht erwähnenswert. Hier geht alles seinen gewohnten Gang, als hätte es die Soldaten und ihren Einsatz, ihr Opfer und ihr Leid gar nicht gegeben. Mit der Aussage, dass es im Westen nichts Neues zu berichten gibt, wird deutlich gemacht, wie unbedeutend der Tod ist, der die Soldaten jeden Tag ereilt.
"Er fiel im Oktober 1918, an einem Tage, der so ruhig und still war an der ganzen Front, dass der Heeresbericht sich nur auf den Satz beschränkte, im Westen sei nichts Neues zu melden."
(S. 259)
Während der gesamten Handlung, ob an der Front oder nicht, werden Hunger, Angst, Krankheit und Tod detailliert und ungeschminkt beschrieben.
Sowohl der Krieg selbst als auch diejenigen, die davon profitiert haben, sind schuld. Durch Bäumers Gedanken und Gespräche unter Freunden wird das Ganze immer wieder als sinnlos verurteilt. Es war nichts Gutes oder Heldenhaftes an dem, was die Soldaten taten.
